O desenvolvimento de um trabalho de classificação de áreas de uma unidade industrial começa com a análise de probabilidade da existência ou aparição de atmosfera explosivas nos diferentes locais da unidade, que serão posteriormente definidas como Zonas.

A classificação de áreas deve ser efetuada nos locais com probabilidade de formação de atmosfera explosiva por poeiras ou gases, sendo que seu estudo deve ser efetuado por equipes treinadas, certificadas e com formação multidisciplinar, envolvendo o setor operacional, segurança do trabalho e e engenharia das plantas analisadas.

Este documento deve mostrar as áreas classificadas existentes na unidade, seus graus de risco (Zonas) e suas extensões em metros, não apenas em planta, mas também em elevação, já que não se trata de áreas, mas de “volumes de risco”. Ainda, segundo a norma, devem ser identificadas neste documento todas as fontes geradoras de risco, os produtos que geram o risco e suas condições de processo.

"Quando as áreas classificadas tiverem gerenciamento de riscos e monitoramento permanentes, podem conseguir uma redução no seguro ou talvez otimizar o existente.
Todas as indústrias que armazenam, transportam ou processam líquidos inflamáveis ou sólidos combustíveis em forma de pós (como farináceos, alimentos, farmacêuticas, cosméticos, carvão, madeira, pigmentos, metálicas etc.) são conhecidas como indústrias sujeitas a riscos de explosão. 
Isso porque esses produtos, quando estão no ambiente em forma de nuvem, formam atmosferas explosivas que, em contato com alguma fonte de ignição produzida, por exemplo, por equipamentos elétricos que produzem faíscas, fagulhas, arcos ou calor, vão provocar a explosão.
Todos esses locais são conhecidos como “classificados”, sendo regulamentados por Normas Regulamentadoras do MTE, que tratam da segurança, da vida e da saúde do trabalhador, e por Normas Técnicas NBR/IEC, que definem os riscos que esses produtos geram e determinam as ações necessárias para seu gerenciamento. 
Assim sendo, esse conjunto de normas nos indicam “o que fazer” para gerenciar nossos riscos e “como fazer” para atender esse propósito (que trata das instalações)."
Fonte: Manual de Bolso de Instalações Elétricas em Atmosferas Explosivas